La France retrouva sa place parmi les nations les plus avancées dans le domaine aéronautique après la Seconde Guerre Mondiale grâce au superbe chasseur à ailes en delta qu' est le Mirage 3 de Dassault.
Aucun autre avion de combat à réaction occidental n'a connu autant de succès, surtout à l' exportation (vive la France!!!).Et comme le dit un site américain , le Mirage 3 est sûrement le chasseur européen le plus important de la guerre froide .De plus , les pilotes de chasse de la "Hel Ha' vir ", de l' armée de l' air argentine (cf guerre des Malouines) et la bande dessinée "Tanguy et Laverdure"( que j' adore) ont énormément contribué à faire du Mirage 3 une légende vivante...
Il a été le cheval de bataille ,le fer de lance de nombreuses aviations de par le monde. Le dernier appareil de cette lignée a été livré en 1997 et les améliorations apportées aux versions initiales permettront à cet exceptionnel chasseur de rester en service pendant de longues années encore au cours du 21ème siècle.
La genèse du Mirage
Avant la conception du Mirage , le bureau d'études de Dassault travaille sur la voilure delta ( fuselage en triangle bande d' ignares).Cette configuration présente de nombreux avantages: réduction de la trainée en supersonique tout en bénéficiant d' une construction assez simple avec un important volume interne pour le coco (kérosène). Alors ,tout en travaillant sur le Mystère 4, l' équipe de Saint-Cloud planche sur son "Delta" dont les dessins sont présentés à Marcel Dassault qui donne son accord à la construction d' une maquette de soufflerie.
En Février 52 le Service technique aéronautique (STAé) confie donc à Dassault le marché d'un dossier d' avant projet d' intercepteur supersonique à aile delta car entre autre l' avionneur bénéficie déjà de la confiance de l' état avec l' Ouragan et les premiers Mystère comme celui-ci:(Mystère 4)
Du Mystère Delta...
Le projet est alors appelé "Mystère-Delta" désigné fin 52: MD-550. Mais un second prototype est construit: le MD-560 car le STAé préfère un moteur français( le Snecma Atar 101 sera donc adopté (mais avec une poussée inférieure au moteur anglais d' origine: le Rolls-Royce Avon RA.7 ).
En Février 53, tout se précipite, le STAé émet la fiche-programme de ce qui va devenir l' intercepteur de l' armée de l' air et insiste sur sa légèreté, grandes performances en altitude et en temps de montée: leçons de Corée obligent. Dassault émet deux propositions : d' un côté le MD-560( avec le moteur Atar) et de l' autre le MD-550 mais biréacteur (avec deux possibilités d' équipement en Armstrong Siddeley Viper de 800 ou 1000 kgp).
Mais le 25 Juin 1953 ,la DTIA (Direction technique et industrielle de l'aéronautique: tiens! je connaissais pas) informe l' avionneur français qu' elle écarte le projet du monoréacteur MD-560 car à cet époque là on avait encore peur de la formule delta (problèmes d' instabilités à basses vitesses, décollage trop long).
Le MD-550 se retrouve donc sélectionné face au SNCASE SE-212 Durandal également à voilure delta et le SNCASO SO-9050 Trident 2 (à voilure droite).A mesure que les années passent, la silhouette du "Mystère Delta" se dessine. Il ne cessera d' être amélioré (aérodynamisme du fuselage, moteurs...), prenant le meilleur de l' Ouragan et du Mystère .Début Mai l' inscription "Mystère Delta" est effacée pour laisser place à Mirage 1.Les progrès accomplis par ce prototype sont certains mais pas suffisants vis-à- vis des contraintes de L'armée de l' air. La solution viendra d' elle puisque les conditions changent: elle veut un appareil plus puissant ,plus polyvalent et surtout mieux équipés(radar de tir tout temps d' une portée de 35 km minimum avec des missiles à auto-directeur électronique ou infrarouge pour aller chercher une cible à plus de 1800 km/h jusqu' à 20000m..)et donc pour faire face à la menace de raids de bombardier supersoniques (nous sommes en pleine guerre froide ne l'oublions pas).Cette décision impose aux trois constructeurs de s' adapter.Très rapidement le 26 Mars , Dassault propose deux versions :la première, le Mirage 3 (enfin nous y voilà dirons certains) dérive du MD-560 (donc monoréacteur)et la seconde, désignée Mirage 4 extrapolé du Mirage 1 (biréacteur donc) .Laissons un peu de côté l' histoire du Mirage 4.
En Novembre 56, le choix se porte sur le Mirage 3.
... au Mirage 3
Ainsi la construction du Mirage 3 commence et les ingénieurs le perfectionnent grâce à la formule dite de la "loi des aires" (découverte chez les Ricains).C' est la fameuse "taille de guêpe" permettant de réduire le diamètre du fuselage à hauteur du raccord avec la voilure pour accroître la vitesse de l' appareil. Question moteur, comme l' ATAR 09 (acronyme de "Atelier Technique Aéronautique Reinchenbach") n' est pas prêt, il faut se contenter de l' Atar 101-G2 qui ne développe que 4500kgp avec PC.
Le 17 Novembre 1956, le pilote d' essais Jean Glavany s' installe au cockpit du Mirage 3-001( le 1er ) baptisé pour l' occasion "Balzac" accompagné de Gérard Muselli dans un SMB-2Le vol se passe relativement bien .Le 28 Novembre, le "Balzac" est poussé à 0.95 Mach. La PC est allumée le troisième vol. Le quatrième vol ,on atteint 1.24 Mach: l' avion réagit bien: Glavany note:"Bon comportement en supersonique ".Les essais se poursuivent ,ainsi le 30 Janvier , il atteint Mach 1.5 en vol stabilisé à 11000 mètres. Le prototype est jugé digne d' être présenté à l' armée de l' air. Après 23 vols , le rapport en date du 26 Mars 57 est éloquent :"L' impression est très favorable ,l' appareil est très agréable à piloter et les performances bien supérieures à celles des autres "delta" doté même réacteur ".Des améliorations sont encore apportées et le 24 Mai, le Mirage 3-001 est présenté au 22ème Salon du Bourget devant des milliers de spectateurs .S' en suit la signature d' un marché prototype le 25 Juin. De plus le Mirage commence à susciter la curiosité des autres pays notamment de l' Allemagne.
Mais les essais se poursuivent et pour aller plus vite et plus loin, les ingénieurs mettent au point ce qu' on appelle pour les entrés d' air un corps central mobile et effilé appelé "souris".Résultat, le 8 Mai Glavany atteint Mach 1.8 avec fusée en palier à 12000m.
Au printemps 58, les mécanos de Melun-Villaroche reçoivent le Mirage 3A-01 "Honoré" (pour les équipements d' armes étant un appareil de présérie) car Dassault a reçu la commande de 10 prototypes où chacun aura un rôle précis. Et le 22 Mars 58 les services officiels informent qu' une commande" de 100 avions de série Mirage 3A set en préparation. L' appareil est pourvu des meilleurs équipements de l' époque( moteur Atar 09B de 6000 kg avec PC et la SEPR, le nouveau moteur-fusée modèle 84 (puis 841 et 844 ) développant 1680 kgp pendant 80s), à l' exception du radar Super Aïda ou les systèmes Doppler (à impulsions).Ces dernières innovations ne pourront pas être équipées sur les premiers avions mais à partie du 26ème (et le Super Aïda sera remplacé au profit du CSF DRAC-35 Cyrano).
Enfin le 24 Octobre 1958, date historique pour l' aviation européenne, Glavany atteint Mach 2 avec le Mirage3A-01 grâce au moteur fusée .C' est le 1er avion européen à franchir la barre symbolique de Mach 2.(A noter que André Turcat futur pilote d' essais du Concorde, atteindra lui aussi Mach2 mais 2 jours puls tard et avec le Griffon 2). Les neufs autres appareils seront aussi mis à contribution, le Mirage 3A-02 teste le moteur Atar 09C(au dessous) avec le moteur fusée SEPR-841.
Le Mirage 3A-03 "s' occupe" des essais des systèmes hydrauliques , le A-04 poursuit les essais des systèmes et circuits du précédent, le A-05 est doté d' une nouvelle pointe avant lesté destinée au radar, le A-06 testera le radar Cyrano1.bis, le A-07 teste le parachute-frein , le A-08 teste l' armement, canons et missiles (Matra R-511, RC-530 ,Nord As-20,AS-30 Nord 5103 en parallèle avec les essais du A-01, le A_09 est quant à lui affecté aux essais d' atterrissage( en 1971, il recevra des"moustaches" fixes en essais préliminaires du futur Mirage "Milan".Enfin le Mirage 3A-10 sera affecté à l' évaluation des réacteurs Atar 09K et 09K-50 (destiné au futur bombardier Mirage 4).
Pour l' heure, Dassault reçoit confirmation des 100 avions de série : les Mirage 3 C ("C" pour chasse et Cyrano), le plus commun des Mirage 3 (qui est le plus proche du prototype A-06).L' intercepteur Mirage 3C (numéro 1) vole pour la 1ère fois le 9 Octobre 60 équipé du réacteur Atar 09B-3 de 6000 kgp(PC allumée) avec une SEPR 841 de 1500 kgp.
